サービスにマニュアルはない

「サービスの原点って、人が喜ぶようなことをできるかどうかでしょ。俺だって食べることは大好きだし、人が喜んでいるのを見ると『やったぜベイビー』ってＶサインしちゃう。昔からその気持ちは全然変わってないんだよな」。

陳の若かりし頃、既に日本における四川料理の第一人者となっていた父・建民は、弟子を育て、料理学校を作り、後進の指導にいそしんでいた。今でこそレシピ本が当たり前のように出版され、インターネットでも著名料理人のレシピが簡単に手に入る時代になった。だがその頃、料理人がレシピを公開するということは極めて異例のことだった。

「日本で店を開いて多くのお客さんが来てくれていたし、料理学校にも主婦や同業者が注目し、入ってきてくれた。だから日本の皆さんに、ひとつ恩返しをしたいというのが父の考えだったんだ。当時としたら画期的なことだったんだよ」。

偉大なる父の跡目となる陳も、子どものころから料理人を志していたという。

「俺の場合は食い意地が張っているし、料理が好きだから、もうこの仕事しかなかったんだよね」。

そう考えた結果、学生時代には料理店でアルバイト三昧の日々を過ごすことになる。驚くべきは中華一筋かと思いきや、アルバイト時代は多種多様なジャンルを経験してきたこと。

「だって中華とか四川は、店にはいりゃイヤでもやるようになるんだから、イタリアン、フレンチ、和みたいに、まったく違うところでやるほうがおもしろいじゃん！」。

そうした多種多様なアルバイト経験を経て、陳の中にある価値観が芽生えたという。 「アルバイト時代によくやっていたのが人間観察なんだ。お客さんのことをじーっと観察するわけ。でね、『この人には、こういうことをすると喜ばれるな』『でもあの人には通じないな』ということを失敗しながら経験してきたんだよ。うまくいくと『坊や、これでなんか美味しいものでも食べなさい』ってお小遣いくれたりするんだぜ？やったぜベイビーだよな（笑）。その頃から思っていたよ。サービスにマニュアルなんてないんだな、ってさ」。