注目企業インタビュー

効率と品質を両立させるスマート畜産
伝統を守りつつ未来を切り開く３代目の挑戦

新技術の導入で効率と品質を両立

矢部　牧場のお仕事は、早朝からの作業があって大変な印象があります。

及川　確かに朝は早いです。ただ、2023年に自動搾乳ロボットを導入してから、状況は大きく変わりました。牛が自ら機械に入って搾乳される仕組みなので、24時間ほぼ自動的に管理できるんです。畜産業界は人手不足の問題が深刻ですから、AIやロボットには本当に助けられています。

矢部　まさにスマート畜産ですね。私自身も、日々の仕事で新しいことを取り入れる大切さを感じているので、とても共感します。今の時代ならではの挑戦だと思いますよ。

及川　おかげで従業員の負担も軽減され、他分野にも時間を割けるようになりました。自動化により人と牛の接触は減りますが、首輪型の行動計測器が異常行動を検知することで、早期に体調不良などの変化を発見できます。

矢部　効率と品質を両立されているのは本当にすごいですね。現在、牛の頭数はどれくらいですか？

及川　約350頭です。私が代表取締役を引き継いだ当初は200頭ほどでしたが、自動化の推進に伴って増頭に踏み切りました。7人という少人数で管理していますが、乳量は全国でもトップクラスを誇っているんです。また、乳質にもこだわっていまして。同じ餌を与えても牛によって乳質や乳量は異なるので、そこで遺伝子検査を行い、乳脂肪が高い牛や生産性の高い牛など、状態の良い個体をしっかり残していくんです。その他にも、父のこだわりを受け継いで飼料はすべて自給で、コスト削減はもちろん、牛に与える栄養を自在に調整できる点も強みですね。

矢部　なるほど。伝統と先端技術の融合で、品質を高めているのですね。（株）及川牧場さんでは、乳牛だけでなく肉牛の飼育もされているとか？

及川　そうなんです。和牛の受精卵をホルスタインに移植し、生まれた子牛を2ヶ月ほど育てて市場へ出荷しています。さらに2024年からは、富良野の観光需要を背景に一棟貸しの宿泊事業も始めました。おかげさまで、冬は稼働率90％以上、夏も海外からのお客様を含め多くの方にご利用いただいています。

矢部　牧場の可能性を多角的に広げているのですね！和牛の育成から宿泊事業まで、地域を盛り上げようと活動されているのが素敵です。

及川　はい、酪農を基盤に肉牛や宿泊業を組み合わせることで、地域に貢献できる持続可能な経営を目指しています。
　

伝統を継承しつつ未来を切り開く

矢部　代々受け継いできたものを大切にしながら、さまざまなことにチャレンジしている及川社長。やはりやりがいも大きいのではないですか？

及川　もちろんです！こだわっているぶんやりがいを得られますし、何よりお客様に喜んでいただけた時が嬉しいです。

矢部　とても素敵です。スタッフの方々との関係性についてもお聞かせください。

及川　自分は主に管理やサポートを担い、現場はなるべくスタッフに任せるようにしています。そのほうが責任感を持って働いてくれますし、私自身も新しい挑戦に時間を割けるんです。

矢部　皆さんの成長を見守りながら、経営者としての視野を広げておられるのですね。今後実現したいことは何でしょうか？

及川　今の目標は「6次産業化」で、例えば、生産した牛乳を使ったチーズやバターのような商品を製造し、お客様に直接お届けしたいです。まだ準備段階ですが、将来的には「及川牧場」のブランドを確立し、富良野から全国へ発信したいと考えています。宿泊事業も含めて、伝統を守りながら新しい技術や発想を積極的に取り入れ、常に前進していきたいです！そういった活動を通じて、地域の魅力を発信する一助にもなれば嬉しいですね。